农历的七月，不论是道教或佛教，对于放灯，都是一件极其重要的大事

农历的七月，不论是道教或佛教，对于放灯，都是一件极其重要的大事。但在西安，由于受到很多条件的限制，只有小数围村居民才会放灯。全因大量放天灯，会影响航空交通。放水灯，适合的环境并不多，又因西安的较急，飘不了多远，已很快被水流卷入水底去，所以西安的放灯活动比其他地方少得多。

在七月（尤其中元节与盂兰盆节）都有极大的利益和意义。在古代，最多民众在鬼月进行的点灯祈福法，就是放水灯与竖灯篙。水灯又称河灯或苏河灯，又称淮江灯，或称荷莲灯，日本人几乎清一色用牡丹灯。

放水灯的意义很多，其中三种值得一提。（一）自古以来，中国水患特别严重，长江崩堤，黄河大水灾的案例不计其数，每当水患出现时，江河两岸都有人口死亡，因此产生的冤灵也特别多。又出海谋生的人，死于风浪而溺毙的也不少，它们在幽冥称之为落水鬼。放水灯的作用，是要超渡孤独的亡灵得到往生，到达佛土彼岸。冤灵减少，磁场气氛平静，阳人也减少互相厮杀争斗。（二）另传说中一种是妇女因堕胎，或小产难产，但胎儿的三魂七魄已成形，它们已经有依附母体之心，摆脱不了，但在日常生活，婴灵的在天之灵却经常干扰生前父母，不知不觉中令父母运气低落，神经紧张。（三）曾经戴过邪门物品，或极阴之地遭邪灵纠缠不清者。

以上三种冤灵，若能乘搭有遒藏或佛咒加持过的水灯，很大机会超渡到往生彼岸。很多科学家曾做一个相同的实验，人在死而复生之后，大家都有一个近似的记忆，就是见到一条光芒隧道，人会受光吸引而走。农历七月，一些大型的超渡庙会，庙会坛前会竖起一条五丈八呎高的竹竿或木柱，竿顶上悬挂着一盏圆形、近乎透明的通心大灯笼，目的是指引陆路间、山野间的游魂野鬼，到来接受供养。

不过，从历史记载，一般中小型的庙会，竖灯篙的木竿是不敢贸贸然超过二三丈；因为前人的顺口溜说：招魂要高，普渡要低，拜神要高，拜鬼要低。竿柱愈高危险亦大。

传说中，鬼在阴间见到的只是燐火，若见到真正的光，是会把它们吸引过去。悬挂灯笼的木杆愈高，吸引而来的鬼愈多，要是供养的食物与仪轨做得不完善，这些游魂随时会做出报复的行为，一些似是而非的灾难亦因此而发生。